ORLANDO, EEUU (Reuters) - Aquellos consumidores que ya están preocupados por los alimentos modificados genéticamente o por las proteínas provenientes de animales clonados podrían tener pronto otro objetivo, los nanoalimentos.

Los abogados de los consumidores que participan esta semana en una conferencia sobre seguridad alimentaria enOrlando, en el estado de Florida, afirman que los alimentos producidos utilizando nanotecnología están entrandosilenciosamente en el mercado y quieren que las autoridades estadounidenses obliguen a los fabricantes a identificarestos productos.

La nanotecnología involucra el diseño y la manipulación de materiales a escala molecular. Las compañías que utilizanestas técnicas afirman que pueden realzar el sabor o los efectos nutricionales de los alimentos. Esta tecnología se basaen efectos cuánticos que hacen que las propiedades de la materia cambien a escala nanométrica.

Las autoridades sanitarias estadounidenses intentan evitar generalmente poner etiquetas negativas a productos, salvoque exista una razón expresa para poner en alerta a la población. Sin embargo, los defensores de los consumidoresafirman que la falta de seguridad sobre las consecuencias para la salud constituye una causa para identificar a losnanoalimentos.

"Creo que la nanotecnología es la nueva ingeniería genética. La gente no sabe qué pasa y esto se mueve muy rápido",aseguró Jane Kolodinsky, una economista especializada en consumo de la universidad de Vermont, en la conferencia.

Los consumidores estadounidenses son más tolerantes que sus contrapartes europeos con respecto a los alimentosgenéticamente modificados o clonados.

Los nuevos productos creados a través de la nanotecnología entran al mercado a un ritmo de 3 ó 4 cada semana,según el Proyecto sobre Nanotecnología Emergente, un grupo de abogados que se basa en un inventario que recopiló609 productos que tienen o dicen tener estas características.

Los nanoproductos incluyen raquetas de tenis, bicicletas, pantallas solares y alimentos como batidos dietéticos, aceitesy tés.

Michael Hansen, de la Unión de Consumidores, que edita una revista sin ánimo de lucro, afirma que no existenrequerimientos para que estos productos sean identificados.

Hansen pide que se refuercen las regulaciones para asegurar la seguridad en las pruebas y la etiquetación.

"Sólo por que algo sea seguro en un nivel macro, no significa que lo sea a nivel micro", afirma. "Todos los científicosconcuerdan de que ese aspecto importa".

Hansen dice que los estudios recientes han demostrado que las partículas nanométricas pueden invadir las células enalgunos casos y que algunas formas de carbono de este tipo pueden ser tan nocivos como el asbesto.

"Esto representa la ciencia en un punto de conflicto. Estas tecnologías sacan a relucir asuntos básicos", aseguró.

/Por Barbara Liston/